D-Day 1944 : "Certains vétérans demandent à ce que leurs cendres soient répandues en Normandie"

18 chapitres, 18 témoignages d'Américains, de Britanniques, de Français, d'Allemands, qui racontent ce jour où les Alliés débarquent sur les plages normandes. Overlord, la plus grande opération militaire de tous les temps. Pour tous, ce 6 juin 1944 est resté le jour le plus important de leur vie. "Quel jour de folie, quel jour de fureur, quel jour d'espoir aussi, quel jour de trouille pour la plupart des hommes, et de foi en même temps...", détaille Annick Cojean. "J'ai rencontré, il y a très peu de temps, quelques vétérans qui ont 100 ans et qui vont revenir. Et ils en parlent toujours avec la même émotion. Oui, c'est resté le jour le plus important de leur vie et certains même demandent à ce que leurs cendres, même s'ils habitent dans l'Alabama, San Francisco, Hawaï ou à Toronto, soient répandues en Normandie."

"Il y avait une forme d'inconscience" chez les soldats ayant participé à l'opération, "même si chacun le vit différemment. Bien sûr, il y a eu beaucoup de propagande. Bien sûr, on leur a dit qu'ils partaient en "croisade" : c'est le mot qu'utilisait Eisenhower. Qu'ils allaient pour la plus grande mission de l'humanité, qu'ils allaient combattre au nom de la liberté, que c'était formidable, ce qu'ils allaient faire. Ils avaient 17 ans, 18 ans, certains avaient menti sur leur date de naissance pour s'enrôler dans l'armée. Pearl Harbor avait, pour beaucoup, été un choc terrible. Il fallait faire quelque chose pour leur pays, faire quelque chose pour la liberté."

155 000 soldats ont débarqué, 10 000 sont morts

Annick Cojean raconte : "On les avait préparés, ils étaient restés dans le secret pendant très longtemps. Ils ont su la veille ou l'avant-veille ce qu'ils allaient faire réellement. Et puis, la nuit a été épouvantable. Ça a été une nuit de tempête. La mer était déchaînée. Et pour ceux qui arrivaient en planeur ou en avion, il y avait d'énormes nuages. Le vent a déporté beaucoup de parachutistes un peu plus loin, ils ont donc été perdus. Certains se sont paumés complètement dans le bocage, certains sont tombés dans des marais et se sont noyés parce qu'ils avaient sur eux des sacs qui pesaient 30 kilos. Ils sont tombés quelquefois tête la première, ne pouvant même pas se remonter. Ça a été une nuit d'apocalypse pour la plupart d'entre eux, réellement."

155 000 soldats alliés ont ainsi débarqué le 6 juin 1944, et "il y a eu 10 000 morts". "C'était épouvantable, évidemment, mais c'était quand même beaucoup moins que ce qu'on avait attendu. Sauf sur Omaha, la sanglante, Bloody Omaha, où il y a eu beaucoup plus de pertes. Et le temps, la météo atroce ont été, évidemment, une des circonstances aggravantes."