Le billet sciences week-end

Des corbeaux qui comptent à haute voix ? Jusqu’ici on pensait que seul, l’humain savait faire ça.

Premiers résultats de la sonde spatiale Euclid, lancée l'été dernier : elle a repéré notamment une multitude de planètes flottantes qui errent dans l’espace, sans étoiles.

Pour la première fois, on a vraiment vu un animal accumuler de la connaissance, un bourdon. Les précisions d'Hervé Poirier.

Avis aux étudiants : prendre des smart drugs vous donnera l’impression d’être meilleur. Mais devinez quoi : ce n’est pas le cas. Ces petites pilules qui aident à rester éveillé, concentré, motivé, et à booster la mémoire, peuvent conduire à un déclin cognitif.

C'est une découverte historique si elle se confirme, celle de la première atmosphère d’une planète rocheuse en dehors du système solaire. C’était l’un des objectifs du télescope James Webb : capter le spectre d’une petite planète, de type rocheux comme la Terre. C’est chose faite, elle s’appelle Cancri 55 e, même si elle n’a rien d’hospitalier car c’est un monde ultra-chaud.

La foudre a tendance à tomber toujours au même endroit et cela a été avéré par un recensement, sur plusieurs années, en Espagne et en Amérique du Sud. Les éclairs s’abattent à des endroits privilégiés et pas forcément les plus élevés.

Utiliser le solaire ou l'éolien pour mettre en oeuvre une énergie secondaire que l'on peut stocker : voilà le principe des batterie gravitaires.

Plusieurs études récentes le démontrent : les lianes sont en train d’envahir les jungles au Panama, Pérou, Bolivie, Guyane, Brésil, Australie, Nigéria, Ghana, Chine ou Inde.Ces végétaux qui s’accrochent aux troncs pour monter vers la lumière ont vu leur nombre augmenter par endroits de 30% en une décennie, En cause ? Le réchauffement.

Une expérience le prouve : on ne cligne pas seulement des yeux pour lubrifier le globe oculaire ; on le fait aussi pour améliorer la vision – cela intensifie la sensibilité au contraste. De quoi regarder autrement ce petit mouvement corporel automatique, systématique, qui occupe sans que l’on s'en rende compte, 10% de notre temps éveillé.

C’est parti pour Titan. La mission Dragonfly de la Nasa passe dans sa phase suivante.

Quatre ans et demi après l'apparition du coronavirus, c’est un immense effort de recherche qui a été fait, qui dévoile plusieurs mécanismes qui maintiennent les symptômes du covid long, des semaines, voire des mois après l’infection. Les premiers essais cliniques débutent.

Officiellement, il est déclaré éteint. Sauf que l’analyse génétique d’un poil, appuyé par un témoignage oculaire, laisse penser que non, le tigre de Java n’a en fait sans doute pas disparu. L’annonce faite il y a un mois a obligé les autorités locales à réagir.

Dans une étude menée dans les sources chaudes de Yellowstone, des chercheurs ont séquencé l’ADN des algues qui y vivent, et ont trouvé 25 types de virus dans leurs gènes. Ces gènes pourraient avoir aidé les algues à s’adapter il y a 1,5 milliard d’années.

La lutte contre la pollution, autrement dit, la disparition de la couverture d’aérosols qui réfléchit la lumière solaire vers le ciel, aggrave le réchauffement. Cela pourrait représenter jusqu’à 40% de l’augmentation de l’énergie qui réchauffe la planète entre 2001 et 2019.

Lors des visites des nids, la femelle mésange se pose sur une branche et bat des ailes afin d’inviter son compagnon à rentrer le premier. Pour les ornithologues japonais qui ont très précisément observé ce comportement, c’est la première fois que l’on prouve que ces oiseaux sont capables d’un tel langage gestuel symbolique.

Depuis quelques années, les neuroscientifiques, ébahis, se rendent compte que les neurones, lorsqu’ils s’activent, brisent le brin d’ADN qu’ils protègent en leur cœur, afin d’accélérer leur réactivité. Et cela vient d’être montré dans l’hippocampe, une région du cerveau, lors de la mémorisation à long terme.

C’était une grosse question : comment l’univers est-il sorti, tout au début, de son brouillard d’hydrogène ? On a même soupçonné les trous noirs, mais non. Réponse aujourd’hui grâce au télescope James Webb : ce sont de petites galaxies, cent fois plus petites que la nôtre, par leur rayonnement, qui ont excité les gaz, et rendu l’univers transparent.

Bonne idée, celle de planter des arbres en ville pour lutter contre la pollution. Sauf que l’effet n’était pas prouvé. Il vient d’être étudié en profondeur : résultat, les arbres n’abaissent que très peu la quantité de particules fines. Pire, ils peuvent augmenter localement la pollution.