La catastrophe de Tchernobyl : 26 avril 1986

Au milieu des années 1980, la filière nucléaire vit de beaux jours, en France comme en  URSS.  L’accident de Tchernobyl, en 1986, vient rompre brutalement ce tableau apparemment sans histoire en devenant la plus grande catastrophe nucléaire du XXᵉ siècle. Le bilan, considérable, ne sera jamais établi clairement ni de manière exhaustive.

Nombre de personnes mourront des suites de la catastrophe. Parmi elles, les “liquidateurs”, ces civils ou militaires qui ont dû intervenir sur place pour tenter de maîtriser la situation, éteindre l’incendie, évacuer les villes et villages alentour. Mais il faut compter aussi avec les malformations, cancers et maladies qui se déclareront des années plus tard.

Tchernobyl est située à près de 130 kilomètres au nord de Kiev en  Ukraine, qui est alors une république d’URSS. En 1986, la centrale est encore en cours de construction et compte déjà quatre réacteurs en fonctionnement, dont le fameux réacteur numéro 4. La veille de l’accident, des essais techniques y sont programmés. Mais les ingénieurs et le personnel sur place ne sont pas formés à tous les risques. Une série d’erreurs humaines et de dysfonctionnements techniques va entraîner l’explosion et l’incendie du réacteur, provoquant le rejet de grandes quantités de particules radioactives dans l'atmosphère. Ces émanations vont durer plusieurs jours et se propager bien au-delà des frontières du pays, en Biélorussie, Russie, poussées par les vents jusque sur une partie de l’Europe.

Que s’est-il passé dans la centrale de Tchernobyl, située à 18 kilomètres de la ville du même nom, durant les quelques heures qui ont précédé et suivi l’accident ?

Dans cette nouvelle saison de la collection de podcasts originaux “ Ils l’ont vécu ”, retour sur cette funeste journée racontée en archives avec notamment les témoins directs de cet événement.

Un podcast en quatre épisodes, produit par Marie Chartron, réalisé par Laure-Hélène Planchet.

Disponible à l'écoute le 25 avril 2024.

• Production : Marie Chartron
• Réalisation : Laure-Hélène Planchet
• Conseillère aux programmes : Camille Renard
• Chargé(e)s de programmes : Thomas Biasci et Elodie Piel
• À la technique : Antoine Tropé et Jérémy Kaufmann
• Mixage : Pierre Henry
• Documentalistes INA : Anne Delaveau et Delphine André
• Avec les voix de Arnaud Carbonnier, Marlène Goulard, Régis Royer

Remerciements :

• Merci à Anna Lavrentieva pour son témoignage, ainsi qu'à l'historienne Sarah Gruszka pour le journal de Vladimir Iatskevitch et les traductions réalisées en binôme avec Eugène Priatko

Témoignages :

• Grigori Medvedev, ingénieur en génie atomique (archive)
• Galia Ackerman, historienne et journaliste (archive)
• Anna Lavrentieva, originaire de la région de Tchernobyl
• Anatoli Diatlov, ancien adjoint de l'ingénieur en chef de la centrale nucléaire de Tchernobyl, chargé de l'exploitation (archive)
• Jean-Claude Zerbib, ingénieur en radioprotection au Commissariat à l'énergie atomique (archive)
• Nikolaï Bondarenko, “liquidateur” de la catastrophe (les personnes mobilisées pour limiter les dégâts au lendemain de l’explosion) (archive)
• Piotr Palamarchuk, chef de laboratoire de l'entreprise chargée de la mise en service de Tchernobyl (archive)
• Nikolaï Gorbatchenko, chargé du service de radioprotection (archive)
• G.N. Petrov, chef de service du matériel à Yuzhatomenergomontazh (archive)
• Alfa Martynova, épouse du responsable du secteur de l'énergie nucléaire au comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (archive)
• Ludmila Kharitonova, ingénieure principale à l'entreprise de construction de la centrale de Tchernobyl (archive)
• Vladimir Iatskevich, docteur en sciences techniques et habitant de Gomel en Biélorussie (traduction de son Journal)
• Ulysse Gosset, correspondant à Moscou pour France Inter (archive)
• Igor Kostine, photographe, au micro du journaliste Dmitri Vinogradov (archive)
• Professeur Pierre Pellerin, du centre de protection contre les rayonnements ionisants (archive)
• François Cogné, directeur de l’Institut de protection et de sûreté nucléaire (ISPN) (archive Le Téléphone sonne)
• Jacques Leclercq, directeur de la production thermique d'EDF qui se rend à Tchernobyl plusieurs mois après l’accident (archive)
• Hans Blix, directeur de l'Agence internationale pour l'énergie atomique (archive)
• Mikhaïl Gorbatchev, secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique, le 14 mai 1986 (archive)
• Veuve d’Alexandre Kudryavtsev, décédé le 14 mai 1986 des suites de son irradiation (archive)
• Bella Belbéoch, ancienne ingénieure spécialiste de l'impact des rayonnements ionisants sur le vivant et chercheuse au Commissariat à l'énergie atomique (archive)
• Professeur Daniil Guzman, chercheur en cancérologie à Kiev (archive)
• Alexandre Nievloudov, mineur, mobilisé pour creuser un tunnel sous le réacteur en feu (archive)
• Natalia Khodemchuk, veuve de Valery Khodemchuk, enseveli sous les décombres du réacteur la nuit de la catastrophe (archive)

Archives sonores :

• Construction de la centrale de Tchernobyl : Chaîne YouTube RBMK5000
• Lecture d’extraits de textes issus du livre-enquête "La vérité sur Tchernobyl" (Albin Michel, 1990) de Grigori Medvedev, ingénieur en chef du service exploitation à la centrale de Tchernobyl lors de sa création
• "La méthode scientifique", France Culture, 10/07/2019
• Témoignage d’Anatoli Diatlov à la télévision ukrainienne, 1994
• Entretien avec Anna Lavrentieva, dont la famille était originaire du village Illintsi dans la région de Tchernobyl, enregistré en 2016.
• "Grand Angle", France Culture - Parcours ukrainiens, 22/05/1999
• "Interception, le Magazine de la rédaction", France Inter, 10/12/2000
• Interview de Piotr Palamarchuk : Chaîne YouTube RBMK5000
• Extraits du journal de l’ingénieur biélorusse Vladimir Iatzkevitch, habitant de Gomel (source prozhito.org)
• Témoignage du photographe Igor Kostine au micro du journaliste Dmitri Vinogradov
• "Inter actualités", France Inter, 29/04/1986
• "Le Téléphone sonne", France Inter, 29/04/1986
• "Inter actualités", France Inter, 09/05/1986
• "Inter actualités", France Inter, 27/05/1986
• "Inter actualités", France Inter, 10/06/1987
• "Inter actualités", France Inter, 29/07/1987

Bibliographie :

• Grigori Medvedev, "La Vérité sur Tchernobyl", Albin Michel, 1990
• Galia Ackerman, "Tchernobyl, retour sur un désastre", Buchet/Chastel, 2006
• Galia Ackerman, "Traverser Tchernobyl", Premier Parallèle, 2022
• Svetlana Alexievitch, "La supplication : Tchernobyl, chroniques du monde après l'apocalypse", JC Lattès, 1998
• Igor Kostine, "Tchernobyl : confessions d'un reporter", Les Arènes, 2006
• Niels Ackermann, "L’ange blanc", Éditions Noir sur Blanc, 2016